Se vislumbran envases de bebidas más sostenibles

Imagen cortesía de Victor Martianov vía Unsplash

Botella de PET o de vidrio, lata de aluminio, cartón para bebidas o incluso una botella de papel, de un solo uso o de uso múltiple: existe una enorme variedad de opciones para el envasado de bebidas. ¿Pero cuál es el más sostenible? Los aspectos ecológicos también han adquirido aquí en los últimos años cada vez más importancia. Y no sólo en el caso del material de embalaje: estos aspectos también han adquirido importancia en el proceso de llenado y de embalaje en sí.

Algunas bebidas simplemente vienen en envases clásicos. Solemos comprar cerveza o vino en botella de cristal, leche en cartón y refrescos en botella de PET. Sin embargo, en los últimos años, los clientes se han vuelto más críticos y las cuestiones de sostenibilidad han adquirido cada vez más importancia en el sector de las bebidas. Especialmente los plásticos tienen mala reputación. Después de todo, la puntuación final de un paquete en la evaluación del ciclo de vida depende de muchos factores. Por lo tanto, los expertos se muestran reacios a hacer recomendaciones radicales.

Las botellas de vidrio son insípidas, pero también frágiles y pesadas. Son más aptos para múltiples usos que cualquier otro tipo de embalaje. Las botellas de PET también se pueden rellenar varias veces y luego reciclar. Son irrompibles y notablemente más ligeras que las botellas de vidrio. Sin embargo, el plástico tiene desde hace tiempo mala reputación entre los clientes, a pesar de su reciclabilidad y sus elevadas cuotas de recogida. Las bebidas en latas de aluminio siguen gozando de popularidad, pero la extracción de sus materias primas y la producción de latas a partir de aluminio en bruto conlleva un enorme coste en términos de energía. Entonces, todo se reduce a la cuota de recolección, ya que no hay límite en la cantidad de veces que se pueden reciclar las latas. Los envases de cartón para bebidas también son siempre de un solo uso, pero en su mayoría están fabricados con materias primas renovables. Los procedimientos mejorados han garantizado que los componentes de cartón, aluminio y plástico estén separados. Por ello, la Umweltbundesamt (Agencia Medioambiental Alemana) los clasifica como “envases de un solo uso con ventajas ecológicas”.

¿Habrá botellas de papel?

A finales de 2016, el Grupo Carlsberg presentó por primera vez la “Green Fiber Bottle”, su prototipo de botella de papel. En el verano de 2020, la empresa de bebidas Diageo anunció la primera botella de papel para el whisky escocés Johnny Walker, pero hasta ahora no ha habido una gran introducción en el mercado. A principios de 2021, por primera vez en Europa, Coca Cola ofreció una bebida vegetal en una botella de papel a 2.000 consumidores en Hungría. Sin embargo, tras esta oferta de prueba no se tomaron más medidas.

Desde el desarrollo de botellas sostenibles hechas de fibra, el trabajo en su optimización nunca ha cesado. El objetivo: una botella de papel completamente orgánica. Actualmente, la botella de papel "clásica" todavía se compone de papel recubierto con una fina capa de PE, que, sin embargo, puede desprenderse fácilmente durante el procesamiento del papel usado, separarse y luego reciclarse. Una desventaja del polietileno es que no funciona muy bien con las bebidas carbonatadas, y estas generalmente requieren un recubrimiento de PET que sea un poco más grueso.

Este año la cervecería Carlsberg ha ido un paso más allá. Las botellas para su prueba de consumo a gran escala están recubiertas con PEF (furanoato de polietileno), un polímero orgánico con propiedades similares al PET. El PEF actúa como una barrera muy eficaz entre la cerveza y la cáscara exterior de fibras, protege el sabor y retiene el ácido carbónico de la cerveza mejor que el PET convencional. El biopolímero también es compatible con los sistemas de reciclaje de PET y biodegradable. Los prototipos actuales son una variante ya mejorada que cuenta con un revestimiento PEF y un nuevo fondo para mejorar la estabilidad de la botella. Está previsto que la próxima generación de botellas de la cervecería esté disponible con tapa y capuchón a base de fibra.

Botella de vidrio liviana para uso múltiple

El vidrio es un material de embalaje popular para bebidas. Su mayor desventaja es sólo su elevado peso. En comparación directa, las botellas de PET pueden ser hasta un 90% más ligeras que las de uso múltiple hechas de vidrio. Para contrarrestar esto, los fabricantes de envases de vidrio están trabajando para reducir el peso, por ejemplo utilizando vidrio templado y liviano. Las botellas reutilizables producidas de esta manera no sólo son hasta un 30% más ligeras que las estándar sino que también son más resistentes a la abrasión, lo que las puede convertir en una alternativa real tanto económica como ecológica. Sin embargo, el proceso de tratamiento térmico que confiere al vidrio su mayor estabilidad limita las posibilidades de diseño del producto. Las variaciones en el espesor de la pared presentan un desafío especialmente difícil durante este proceso.

Mayor seguridad en la carretera

Para que las botellas, latas y cartones de bebidas lleguen al punto de venta sin sufrir daños, necesitan medidas de seguridad adecuadas durante el transporte. Por lo general, se utiliza una envoltura elástica delgada para un embalaje estable en una paleta. Para ello, fabricantes de máquinas como Mosca ofrecen flejadoras para palets y bobinadoras. Dependiendo del tipo de embalaje, los requisitos de seguridad para el palet pueden ser muy diferentes. Las latas deben protegerse contra deformaciones y las botellas de vidrio contra roturas. Para transportar latas de bebidas vacías y livianas, es necesario sujetarlas en su lugar desde el costado o desde arriba y también requieren una ligera presión para mantenerlas seguras en su camino hacia las embotelladoras de bebidas.

Una nueva máquina flejadora para palets de Mosca crea la presión necesaria sobre las latas vacías mediante flejado vertical. El sistema utiliza correas de PET sostenibles hechas de materiales reciclados y empaqueta/envuelve hasta 61 paletas por hora para el transporte, sin desperdiciar recursos. Una tira estrecha de plástico es suficiente para asegurar incluso los palés más pesados, manteniendo al mínimo el uso de material y la huella de carbono.

Alternativas a la envoltura plástica retráctil

Dentro de las modernas bobinadoras, un carrete de papel de aluminio rodea la paleta horizontalmente, mientras que los productos (latas llenas o botellas frágiles) permanecen estáticos. La envoltura elástica se utiliza con frecuencia, ya que el preestirado de la lámina aumenta su capacidad de estirarse hasta en un 300%. Los fabricantes ya están trabajando en una solución más sostenible utilizando material renovable. Por ejemplo, empaquetar un palé con papel elástico y resistente a las perforaciones es una solución de embalaje que se puede reciclar por completo.

Para las botellas de PET, recientemente ha aparecido en el mercado una solución a base de papel que puede reciclarse completamente: una banda para embalaje hecha 100% de papel artesanal que envuelve las botellas, tiene una alta resistencia a la tracción y es capaz de soportar suficiente peso para asegurar las botellas. durante el transporte. Además, una solución compatible es una abrazadera de cartón ondulado que sujeta el cuello de la botella. La abrazadera también permite separar fácilmente las botellas individuales del paquete.

La higiene es una prioridad

Si bien antes las latas se llenaban principalmente con cervezas y bebidas carbonatadas, desde hace algún tiempo existe una tendencia a enlatar productos más sensibles como tés helados, bebidas vegetales, zumos, batidos o productos cercanos al agua. Esto plantea nuevos desafíos higiénicos para los embotelladores de bebidas. El fabricante de sistemas KHS reaccionó a esto colaborando con Ferrum para desarrollar el bloque de llenado y sellado SmartCan con medidas higiénicas optimizadas. El espacio higiénico dentro de la parte de llenado del bloque consta de placas de revestimiento elevadas en un lado y un recinto en el otro lado que tiene un espacio para productos notablemente más pequeño alrededor del carrusel de llenado. Siguiendo el llamado "principio de donut", se crea un recinto en forma de anillo, se reduce el volumen del espacio higiénico en un 40 % y se permite que un chorro de aire estéril optimizado y dirigido circule alrededor de la zona sensible.

La higiene también es importante para el nuevo sistema de llenado aséptico de Sidel, desarrollado para el creciente mercado de bebidas sensibles en botellas de PET. La solución integrada de estiramiento, soplado, llenado y sellado es un desarrollo adicional de la tecnología Aseptic Combi Predis, destinada a ayudar a las empresas embotelladoras a atender el creciente mercado de bebidas con una larga vida útil como jugos, bebidas de frutas, refrescos, bebidas isotónicas, té y Productos lácteos líquidos. Se espera que la demanda de estos productos, según Sidel, alcance un volumen de 192 mil millones de unidades en 2024, lo que representa un aumento del 44% en comparación con 2011. Se dice que los productos sensibles representan el 55% del mercado de bebidas no alcohólicas. y el crecimiento previsto de este segmento (tasa de crecimiento anual del 2,3% de 2019 a 2025) es mayor para las botellas de PET que para otros materiales.

Respuesta flexible a la demanda

En materia de embalaje, las empresas embotelladoras se enfrentan hoy en día a múltiples retos, tanto económicos como ecológicos. Por un lado, están sujetos a la presión de las crecientes limitaciones de tiempo y costes crecientes; por otro lado, la industria de bebidas está bajo el escrutinio del legislador en cuanto a las cuotas de reciclaje y las emisiones de carbono. Teniendo en cuenta estos avances, KHS ofrece a sus clientes una amplia gama de soluciones de bloques ajustables, especialmente para el llenado de botellas de PET. Entre las soluciones de la empresa se encuentra una nueva plataforma modular que se puede personalizar y ampliar.

Utilizadas por primera vez para llenar botellas de vidrio en 2020, las máquinas ahora también satisfacen las demandas de los consumidores de adaptabilidad y un futuro garantizado en lo que respecta a las botellas de plástico. "Nadie puede decir qué tendencias seguirá el sector dentro de cinco años", afirma Manfred Härtel, director de productos de llenado de KHS. "Esta es la razón por la que hicimos nuestra plataforma modular, para que pueda adaptarse en cualquier momento a diferentes bebidas o envases de PET, según las demandas del mercado". De esta manera, se pueden comprar componentes adicionales más adelante e integrarlos en las soluciones existentes con un mínimo esfuerzo.

Además, muchas mejoras en la construcción ya ayudan a ahorrar energía. La nueva llenadora permite aumentar la temperatura de llenado hasta 24°C, lo que reduce los costes de inversión y mantenimiento de la tecnología de refrigeración que consume mucha energía. A estas temperaturas tampoco se produce condensación de agua, que tendría que secarse con mucha energía antes de envasarla en papel de aluminio o cartón.

Las “gorras atadas” pronto serán obligatorias

Los tapones y válvulas suelen ser un problema cuando se trata de tirar basura y reciclar botellas de plástico. Por lo tanto, la legislación de la UE hace obligatorio el uso de cierres conectados permanentemente a la botella a partir de 2024. Muchos fabricantes ya han reaccionado y han desarrollado los llamados “tapones atados”. Los fabricantes de bebidas ya están implementando la directiva de la UE antes de lo necesario. Coca-Cola ya introdujo sus tapones adjuntos en 2021 y los ha ido ampliando a un número cada vez mayor de botellas de PET de un solo uso. El mecanismo de apertura es el mismo y la tapa, ahora unida a un anillo de seguridad, aún se puede mover alrededor del cuello de la botella como se desee o asegurar en una posición específica. Hasta enero de 2024, el consorcio de bebidas pretende haber reconvertido sucesivamente todas sus plantas alemanas. A finales de 2021, la planta embotelladora de Dorsten, Renania del Norte-Westfalia, fue la primera en realizar el cambio.

Los fabricantes suponen que los consumidores sólo aceptarán las nuevas tapas si se manejan correctamente. En los estudios de consumo, una “tapa atada” de Bericap obtuvo buenos resultados por su manejo intuitivo, su apertura de 180° y sus ventajas higiénicas. Al cambiar a tapas atadas en una etapa temprana, los proveedores de bebidas también pueden aumentar el atractivo de la marca de sus productos.

Tapas inteligentes

United Caps y la startup Mimica han comercializado una solución de tapa inteligente que incluye un indicador de frescura: la "tapa táctil". La superficie del tapón cambia de lisa a irregular cuando un producto ya no es apto para el consumo. Esto es posible gracias a un gel en una etiqueta especial que puede cambiar su estructura. El tapón es reciclable y consta de una base de tapa y un tapón de cierre. Esto se aplica después del proceso de llenado mediante una máquina especial que, al igual que otros módulos de etiquetado o enfardado, se puede integrar fácilmente en la producción. El consumidor activa el efecto abriendo la tapa por primera vez girándola. Ya está en marcha un proyecto piloto para esta solución en el Reino Unido con una marca de zumo de naranja.

Doris Bünnagel trabaja desde hace más de 20 años para los medios de comunicación alemanes. Después de estudiar ciencias naturales en la Universidad de Colonia y formarse como periodista en el Instituto Alemán de Negocios, trabaja desde hace más de 20 años.